Рождество Христово - самый большой православный праздник по Пасхи. Пасха - это праздник праздников и кроме нее есть еще 12 больших праздников (двунадесятые праздники:
(1) Рождество Богородицы,
(2) Введение во храм Богородицы,
(3) Благ овещение Богородицы,
(4) Рождество Христово,
(5) Сретение Господне,
(6) Крещение Господне,
(7) Преображение Господне,
(8) Вход Господень в Иерусалим,
(9) Вознесение Господне,
10) Святая Троица,
(11) Успение Богородицы,
(12) Воздвижение Честнаго и Животворящего Креста.
Иконы двунадесятых праздников, находятся в церкви на иконостасе, во втором ряду икон, начиная снизу. Праздники служат для нас училищем добродетели и благочестия и напоминают нам о высоких истинах веры.
В пр авославной России Пасха и двунадесятые праздники были гражданскими праздниками.
Рождение Иисуса Христа, Спасителя мира, было предсказано многими пророками. Один учебник Закона Божия передает это историческое событие Рождества Христова так (Луки 2:1-21):«Римский император Август приказал сделать в подчиненной ему Иудейской земле народную перепись. Для этого каждый иудей должен был идти записаться в том городе, где жили его предки.
Иосиф и Мария отправились для записи в город Вифлеем. Здесь они не могли найти место в доме, так как по случаю переписи в Вифлееме собралось очень много народа, и остановились за городом в пещере, куда пастухи загоняли скот в плохую пoгод у. Здесь ночью Пресвятая Дева подила Младенца, спеленала Его и положила в ясли.
В ночь Рождества Христова пастухи вифлиемские пасли свои ст ада в поле. Вдруг явился им ангел. Пастухи испугались. Но ангел сказал им: «Не бойтесь! Я возвещаю вам великую радость: в эту ночь родился Спаситель мира и вот вам знак: вы найдете Младенца в пеленах, лежащего в яслях.»
В это время на небе появилось много ангелов, которые славили Бога и пели: Слава в вышних Богу, и на земли мир, в человецех благоволение». Когда ангелы скрылись, пастухи стали говорить: «Пойдем в Ви флеем и посмотрим, о чем возвестил нам Господь». Они пришли в пещеру и нашли Марию, Иосифа и Младенца, лежащего в яслях. Они поклонились Ему и рассказали Иосифу и Марии, что видели и слышали от ангелов.»
Рождество означает конец языческой культуры и начало христианской, на которой основана вся теперешняя цивилизация. Языческий период был самым темным в истории человечества и отличался гордостью, жестокостью, многоженством, кровной местью, рабством и даже человеческими жертвоприношениями. Христианство принесло «свет» миру: скромность, мягкость, прощение. Оно объяснило великую истину, что основные двигатели в чело веческом обществе есть добро и любовь, которые способствуют созидающим силам. Зло и грех способствуют разрушающим силам, которые приносят вред и зло окружающим, включая самого греш ника.
Все теперешние ценности и нормы цивилизованного общес тва, а также законность, письмо, образование, искусство соз давалось под плодотворным влиянием христианства. Наше летои счисление начинается с рождением Иисуса Христа. Влияние хри стианства на русскую культуру еще глубже чем у других народ ов, так как русская история, письменность и культура фактич ески и начинаются с принятием христианства.
Один из самых основных моментов в православной вере, это что нужно жить по добру и не грешить. Кроме этого, нужно занима ться духовным самовоспитанием, изгонять из себя злые, грехо вные дела, слова и мысли; то есть постепенно исправлять себя и становиться лучше, добрее, более честным и т. п. Поэтому перед большими праздниками православный христианин постится. Во время поста он старается удалиться от всего греховного и приблизиться ко всему доброму и хорошему. Это настроение по ддерживается телесным постом; удалением от мясной и, вообще, животной пищи, а также и ограничением себя в пище. Обыкнове нно во время поста исповедоваются и причащаются. Таким обра зом, пост становится временем духовного очищения и подготовки к празднику.
Во время поста, ведется домашняя подготовка к великому праз днику. Прибирается дом, приобретаются подарки для членов се мьи и друзей, и в особенности для детей, а также закупается еда для праздника. Родственникам и хорошим друзьям пишутся письма с поздравлениями и пожеланиями и с кратким обзором н овостей из жизни поздравляющего.
Рождеству Христову предшествует Рождественский пост который длится 40 дней; от 28 ноября и по 6 января (по новому кален дарю). 6 января (24 декабря по старому календарю) называется «сочельником». До вечернего богослужения, это день строгого поста; можно только хлеб, воду, фрукты и т. п.
В сочельник, около 7-ми часов вечера начинается Рождественская всенощная (вечерняя церковная служба), которая продолжается приблизительно три часа. После богослужения официально начинается Рождество.

Духовный листок «Дорога домой. Выпуск 12.4 -
Рождество Христово»